La formation vise à s’initier et à s’exercer à la démarche pragmatiste. Le pragmatisme, né aux États-Unis au XIXe siècle, est un courant philosophique qui change radicalement le sens de ce que nous appelons penser : il nous demande de cesser d’envisager les idées sous l’angle de leur correspondance avec la réalité, pour les regarder depuis leurs conséquences pratiques. Penser doit moins servir à forger une représentation adéquate du réel qu’à améliorer notre expérience, tant individuelle que collective, et ce, à partir d’un problème, d’une insatisfaction ou d’un trouble rencontré ou produit.
Bien plus centrale que le savoir, devient ainsi fondamentale la capacité à poser et construire ensemble les problèmes, pour en tenter une résolution au fil d’une démarche expérimentale que John Dewey a nommée l’enquête. Celle-ci peut se mener selon différentes modalités : en suivant le modèle du détective de polar, celui de l’expérimentateur·ice scientifique, voire de l’artiste d’avant-garde. C’est ainsi que le travail de recherche et d’apprentissage en groupe – qu’il s’agisse d’élèves, de participant·es à une formation ou d’un collectif de professionnel·les – consiste à (re)découvrir son environnement, à le reconstruire, en questionnant les règles d’action en vigueur en regard de leurs conséquences pratiques.
Vivre et penser en pragmatiste requiert une culture du problème, et l’objectif le plus profond est d’apprendre à faire de l’insatisfaction dans l’expérience une réjouissance pour la pensée. Seule cette inversion initiale permet de découvrir ce qu’on pourrait appeler l’autre côté de l’ignorance : non plus le manque de savoir, mais l’appel de nouvelles possibilités de vie, à inventer ensemble. Cette créativité repose crucialement sur la reconnexion de la pensée et de l’action.
Nous considérons trop souvent que l’action doit être pensée et organisée préalablement en vue d’atteindre un objectif prédéfini. Or ce modèle de la planification réduit la réflexion au choix du moyen le plus efficace et empêche plus généralement que l’action débouche en cours de route sur des connaissances, des propositions et des transformations inattendues. Dans l’enquête au contraire, les problèmes se construisent collectivement à partir des points de vue et des ressentis de chacune des personnes concernées. Les habitudes et les principes d’action sont questionnés et transformés au cours du processus et la transformation prend forme à partir de la situation. Comme le résume Dewey, il ne s’agit précisément pas « d’utiliser la pensée pour atteindre des buts déjà donnés (…) mais d’utiliser l’intelligence pour libérer l’action ».
